사랑니 발치, 안 아프면 안 빼도 될까요? 판단 기준 정리

“아프지도 않은데, 꼭 빼야 하나요?”

진료 의자에 앉자마자 그런 말씀을 하셨습니다.

매일 아침 출근 전 따뜻한 아메리카노 한 잔을 챙겨 드신다는 분이었는데, 뜨거운 것도 찬 것도 특별히 불편한 적이 없다고 하셨습니다.

어딘가에서 사랑니는 무조건 뽑아야 한다는 말을 들었고, 그 말이 마음에 걸려 야당역 근처 치과를 검색하다 이곳까지 오셨다고 했습니다.

사진을 찍고 모니터에 올렸습니다. 사랑니는 반쯤 기울어진 채 아래턱 깊숙이 자리하고 있었습니다. 앞 어금니 뿌리와의 거리를 확인합니다. 잇몸이 얼마나 덮여 있는지 살핍니다. 뼈와의 관계를 가늠합니다.

그리고 잠시, 판단을 멈춥니다.

손이 멈춥니다.

“아프지 않다”는 말은 정보이지만, 그것만으로 결론을 내릴 수는 없었습니다.

지금 이 사랑니에 대해 진짜 물어야 할 질문은 따로 있었습니다. 아프지 않은 것이 앞으로도 괜찮다는 뜻인지, 아니면 아직 아프지 않은 것인지.

많은 분이 치통이 없으면 치료도 필요 없다고 생각하십니다. 그건 당연한 직관입니다.

몸이 보내는 경고가 통증이라면, 신호가 없는 곳은 문제도 없다고 여기는 것이지요. 그런데 실제로는, 사랑니가 만드는 문제 중 상당수가 아무 소리 없이 시작됩니다.

기울어진 방향이 옆 치아의 뿌리를 조금씩 압박하고 있어도, 잇몸 아래 좁은 틈에 세균이 조금씩 쌓여가고 있어도, 그 과정은 소리를 내지 않습니다. 통증은 그 이후에 옵니다. 그리고 그때는 이미 앞 어금니까지 영향이 미친 뒤인 경우가 많습니다.

그래서 저는 사진을 한 번에 판단하지 않습니다. 처음 각도에서 보이는 것, 확대했을 때 달리 보이는 것, 앞 어금니 뿌리와의 접촉 여부. 이 세 가지가 같은 방향을 가리킬 때까지 한 겹씩 더 살핍니다. 그날도 그렇게 했습니다.

처음 사진에서는 접촉이 없어 보였습니다. 그런데 각도를 달리해 다시 찍자, 뿌리의 윤곽이 조금 달리 보였습니다. 그 차이 하나가 판단의 방향을 바꿀 수 있었습니다.

지금 두어도 괜찮은 사랑니

사랑니가 반드시 문제를 일으키는 것은 아닙니다. 위아래가 잘 맞닿아 기능을 하고, 잇몸이 완전히 덮여 있어 세균이 들어갈 틈이 없으며, 앞 어금니와의 각도도 평행에 가깝다면, 굳이 손댈 이유가 없습니다. 손대지 않는 데도 근거가 있습니다. 아무 이유 없이 자르는 것이 아니라, 지금 이 상태가 유지될 가능성이 충분하다는 판단이 서야 두기로 결정할 수 있습니다.

Q. 사랑니를 두기로 했다면, 이후에 확인할 것이 있나요? 있습니다. 잇몸에 반쯤 묻힌 사랑니는 시간이 지나면서 위치가 미세하게 변할 수 있습니다. 주기적인 확인이 “그냥 두기”의 조건입니다. 관찰이 전제된 선택입니다.

지금 빼는 것이 나을 수 있는 사랑니

반면 기울어진 방향이 옆 어금니를 향하고 있거나, 잇몸이 절반만 덮여 음식과 세균이 쉽게 들어갈 구조라면, 통증이 없는 지금이 오히려 발치하기에 적절한 시점입니다. 염증이 생기고 나서 발치를 하면, 회복도 더디고 범위도 넓어집니다.

아프지 않을 때 결정하는 것이 더 가벼운 치료를 의미합니다. 다만 이것도 “무조건”은 아닙니다. 한 번 뽑으면 돌아오지 않는 것이기 때문에, 제가 대신 결정하는 것이 아니라 충분히 설명드린 뒤 판단을 드리는 것입니다.

Q. 발치할 때 뼈 안에 깊이 묻힌 경우는 어떻게 다른가요? 뼈 안에 완전히 묻혀 있다면 잇몸을 열고 뼈 일부를 다듬어야 합니다. 회복 기간이 길어지고 붓기도 더 생길 수 있습니다. 그 차이를 미리 아는 것이 준비의 시작입니다.

이 두 가지 길 중 어느 쪽이 맞는지는 사진 한 장이 아니라, 그 치아가 어떤 방향으로 있는지, 그 분의 치아 전체 맥락 안에서 정해지는 것입니다.

어떤 것을 건드리지 않는다는 결정이 왜 그렇게 무거운지, 치과를 하다 보면 가끔 치아 바깥의 이야기로 마음이 옮겨갑니다.

오래된 것을 그대로 두는 일은, 방치와 닮아 보이지만 전혀 다른 무게를 가지고 있습니다.

정원에서 가지 하나가 이상한 방향으로 자라날 때, 바로 잘라버리지 않고 한 계절을 더 지켜보는 사람이 있습니다. 그 기다림은 게으름이 아닙니다. 그 가지가 어느 방향으로 더 가는지, 나머지 가지들과 어떻게 균형을 잡아가는지를 보고 싶은 것입니다. 그리고 그렇게 기다린 끝에, 손대지 않는 것이 맞았다는 것을 알게 되는 순간이 있습니다.

손을 댄다는 것은 되돌릴 수 없는 결정입니다. 그래서 그 결정 앞에서는, 지금 당장의 판단보다 조금 더 오래 바라보는 시간이 필요합니다. 충분히 살펴본 손이 마침내 움직일 때, 그 움직임은 훨씬 가볍습니다.

그래서 저는 오늘도, 한 번 더 사진을 들여다봅니다.

그분은 설명을 들으신 뒤 잠시 생각하셨습니다. 운정호수공원 근처에 사신다고 했는데, 걸어오셨는지 약간 상기된 얼굴이었습니다. 발치 여부를 그 자리에서 결정하시지 않고, 다음 방문 때 알려주시겠다고 했습니다. 저는 그 대답이 좋았습니다.

지금 이 글을 읽으시면서, 내 입 안 어딘가에 사랑니가 있다는 것을 알면서도 한 번도 확인하지 않으셨던 분이 계실 것입니다.