들어가며

“아직 제 치아가 남아 있는데요. 꼭 뽑아야 하나요?”

진료실에서 이 질문을 들을 때가 있습니다. 환자분의 표정에는 걱정과 망설임이 함께 묻어 있습니다. 사진을 보며 “뿌리 끝에 염증이 있습니다”라는 설명을 듣는 것도 낯선 일인데, 그다음에 “발치가 필요할 수 있습니다”라는 말까지 듣게 되면 마음이 쉽게 따라가지 못합니다.

치아가 이미 빠진 것도 아니고, 겉으로 보기에는 아직 제자리에 남아 있습니다. 심하게 흔들리는 것 같지도 않은데, 정말 뽑는 방법밖에 없는지 한 번 더 묻게 되는 것은 너무나 자연스러운 일입니다. 운정뿌리사랑치과에서는 치아 뿌리 염증이 보인다고 해서 곧바로 발치를 결정하지 않습니다. 먼저 그 치아가 어떤 상태인지 차분히 들여다봅니다. 염증이 어디까지 퍼져 있는지, 뿌리는 어떤 모양인지, 치아가 얼마나 남아 있는지, 금이 간 흔적은 없는지, 주변 뼈는 얼마나 버티고 있는지를 함께 확인합니다.

물론 모든 치아를 살릴 수 있는 것은 아닙니다. 하지만 아직 가능성이 남아 있다면, 그 가능성을 먼저 살펴보는 것. 그것이 저희가 치아 뿌리 염증을 볼 때 가장 먼저 세우는 기준입니다.

겉으로 멀쩡해 보여도, 뿌리 끝에서는 다른 일이 생길 수 있습니다

치아 뿌리 끝 주변에 염증이 생긴 상태를 흔히 ‘치근단 염증’ 또는 ‘치근단 병소’라고 부릅니다. 이 염증은 갑자기 생긴 것처럼 느껴질 때가 많지만, 실제로는 오랜 시간 조용히 진행되어 온 경우가 많습니다. 충치가 깊어져 치아 안쪽 신경까지 세균이 들어갔거나, 예전에 신경치료를 받은 치아 안에 감염이 다시 생겼거나, 눈에 잘 보이지 않는 균열을 따라 세균이 들어간 경우에 생길 수 있습니다.

겉으로 보이는 치아는 생각보다 멀쩡해 보일 때가 있습니다. 그래서 환자분들은 더 당황하십니다. “저는 아픈 줄도 몰랐어요.”“치아가 깨진 것도 아닌데요.”“그냥 잇몸에 뾰루지 같은 게 생긴 줄 알았어요.”

하지만 X-ray나 CT를 촬영해보면 뿌리 끝 주변 뼈가 녹아 있거나, 검게 보이는 음영이 나타나는 경우가 있습니다. 눈으로 보이는 치아의 머리 부분과, 뼈 안쪽에 묻혀 있는 뿌리 끝의 상태가 다를 수 있는 것입니다. 처음에는 아무 증상이 없다가 어느 날 씹을 때 묵직한 통증이 느껴지기도 하고, 잇몸에 고름길처럼 작은 뾰루지가 생기기도 합니다.

어떤 분들은 통증보다 “잇몸에서 이상한 냄새가 난다”거나 “피곤하면 그쪽이 붓는다”는 느낌으로 내원하시기도 합니다.

염증이 있다는 말과, 발치가 필요하다는 말은 같은 뜻이 아닙니다

치아 뿌리 염증이 있다고 해서 모두 발치해야 하는 것은 아닙니다. 이 부분은 환자분들께 꼭 천천히 설명드리려고 합니다. 염증이 있다는 사실은 중요하지만, 그것 하나만으로 치료 방향이 정해지지는 않습니다.

같은 뿌리 염증처럼 보여도 어떤 치아는 신경치료나 재신경치료를 통해 지켜볼 수 있고, 어떤 치아는 이미 뿌리 자체가 손상되어 보존이 어려울 수 있습니다.

결국 중요한 것은 “염증이 있느냐 없느냐”만이 아니라, 그 치아가 앞으로 기능할 수 있는 조건을 갖추고 있는지입니다. 치아가 충분히 남아 있는지, 뿌리가 버틸 수 있는지, 주변 뼈 손상이 어느 정도인지, 깊은 균열은 없는지, 이전 치료 상태는 어떤지까지 함께 봐야 합니다. 그래서 저희는 발치 여부를 너무 빨리 단정하지 않으려 합니다.

사진 한 장만 보고 결론을 내리기보다, 필요한 경우 CT까지 확인하며 치아를 유지할 여지가 남아 있는지 먼저 살펴봅니다.

운정뿌리사랑치과에서는 이렇게 확인합니다

치아 뿌리 염증이 의심될 때, 가장 먼저 하는 일은 환자분의 이야기를 듣는 것입니다. 언제부터 불편했는지, 씹을 때 아픈지, 가만히 있어도 욱신거리는지, 예전에 신경치료나 크라운 치료를 받은 적이 있는지 확인합니다. 환자분이 느끼는 통증의 흐름은 사진만큼 중요한 단서가 될 때가 많습니다.

그다음에는 입안 상태를 살펴봅니다. 잇몸에 고름길이 있는지, 치아를 두드렸을 때 통증이 있는지, 잇몸이 붓거나 눌렀을 때 불편한지 확인합니다. 때로는 환자분이 아프다고 느끼는 위치와 실제 원인 치아가 다를 때도 있기 때문에 주변 치아와 잇몸 상태도 함께 봅니다.

이후 X-ray를 통해 뿌리 끝 주변 뼈 상태를 확인합니다. 필요한 경우에는 3D CT를 촬영해 뿌리의 방향, 염증의 범위, 뼈 손상 정도를 입체적으로 살펴봅니다. 평면 사진만으로는 보이지 않는 부분이 있기 때문입니다. 이 모든 과정을 거친 뒤에야 비로소 보존 치료를 시도할 수 있을지, 아니면 발치를 고려해야 할 상태인지 설명드립니다.

저희가 중요하게 생각하는 것은 단순히 “살릴 수 있습니다” 또는 “뽑아야 합니다”라는 말이 아닙니다. 왜 그런 판단을 하게 되었는지, 환자분이 본인의 치아 상태를 이해하실 수 있도록 함께 확인하는 과정입니다.

신경치료나 재신경치료로 지켜볼 수 있는 경우

치아 뿌리 염증의 원인이 치아 내부 감염이라면 신경치료를 통해 치료를 시도해볼 수 있습니다. 신경치료는 치아 안쪽의 감염된 조직을 정리하고, 뿌리 안을 소독한 뒤 다시 세균이 들어가지 않도록 밀봉하는 과정입니다. 이미 신경치료를 받은 치아라면 기존에 채워져 있던 재료를 제거하고 다시 치료하는 재신경치료를 고려할 수 있습니다.

다만 이 치료는 결과가 하루아침에 보이는 치료는 아닙니다. 통증은 비교적 빨리 줄어들 수 있지만, 뿌리 끝 주변의 뼈가 회복되는 데에는 시간이 필요합니다. 몇 달이 걸리기도 하고, 경우에 따라 1년 이상 지켜봐야 하는 경우도 있습니다. 그래서 신경치료나 재신경치료 후에는 정기적인 확인이 중요합니다.

당장 증상이 없어졌다고 끝나는 것이 아니라, X-ray를 통해 염증 부위가 조금씩 회복되는지 살펴보는 시간이 필요합니다.

그래도 발치가 필요한 순간은 있습니다

치아를 최대한 살펴보고 싶다는 마음은 저희도 같습니다. 하지만 모든 치아를 무리해서 남기는 것이 좋은 선택은 아닐 때도 있습니다. 치아가 세로 방향으로 깊게 갈라진 경우, 뿌리 구조가 크게 손상된 경우, 염증 범위가 넓어 주변 뼈 손상이 심한 경우에는 보존 치료가 어렵다고 판단할 수 있습니다.

또 치아가 너무 많이 부서져 크라운이나 다른 수복 치료를 하더라도 오래 버티기 어려운 경우, 신경치료를 반복해도 염증이 계속 재발하는 경우에도 발치를 안내드릴 수 있습니다. 이때 중요한 것은 “살릴 수 없으니 뽑습니다”라는 짧은 결론이 아닙니다. 왜 이 치아는 보존이 어려운지, 남겨두었을 때 어떤 문제가 생길 수 있는지, 발치 후에는 어떤 선택지가 있는지 충분히 설명드리는 과정이 필요합니다.

발치는 되돌릴 수 없는 선택이기 때문에, 그만큼 신중해야 합니다.

이런 경우라면 한 번 더 확인해보셔도 좋습니다

뿌리에 염증이 있다는 이야기를 들었지만 발치 외의 선택지에 대해 충분히 설명을 듣지 못한 경우가 있습니다. 예전에 신경치료를 받은 치아가 다시 불편해졌거나, 잇몸에 뾰루지처럼 무언가 올라오거나, 씹을 때 묵직한 통증이 느껴지는 경우도 있습니다. 또 X-ray는 찍었지만 CT 확인은 아직 하지 않은 상태에서 발치를 권유받은 분들도 계십니다.

이런 경우라면 현재 치아 상태를 한 번 더 확인해보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 치아 뿌리 염증은 겉모습만으로 판단하기 어려운 경우가 많고, 같은 염증처럼 보여도 치아마다 가능한 선택지가 다를 수 있기 때문입니다.

마무리하며

치아 뿌리 끝에 염증이 보인다는 말은 분명 가볍게 들을 이야기는 아닙니다. 하지만 그 말이 곧바로 발치를 뜻하는 것은 아닙니다. 중요한 것은 지금 그 치아가 어떤 상태인지, 보존 치료를 시도해볼 여지가 남아 있는지, 치료 후에도 기능을 유지할 가능성이 있는지를 차분히 확인하는 일입니다.

운정뿌리사랑치과는 발치를 서두르기보다, 먼저 자연치아를 가능한 오래 유지할 수 있는 방향을 검토합니다. 다만 살리기 어려운 치아라면 그 이유 역시 사진과 CT 자료를 바탕으로 충분히 설명드리겠습니다. 치아 뿌리 염증으로 발치를 고민하고 계시다면, 먼저 현재 상태를 정확히 확인해보시기 바랍니다. 같은 염증처럼 보여도, 치아마다 남아 있는 가능성은 다를 수 있습니다.

2026. 06. 05. 네이버 블로그 '대표원장 칼럼'에 실린 글입니다. 원문과 이미지 카드 보기 ↗