안녕하세요.

3대가 치료받는 치과, 파주 운정뿌리사랑치과 임희철입니다.

11월이 되면서 아침저녁으로 제법 쌀쌀해졌습니다.

환절기 건강관리 잘 하시고 계신가요?

요즘 병원에 부모님과 함께 오시는 청소년 환자분들이 늘어나고 있습니다.

“우리 아이 교정, 지금 해야 할까요? 성인이 되어서 해도 되지 않을까요?”

“청소년 때 하는 게 정말 더 나은가요?”

이런 질문을 정말 많이 받습니다.

그래서 오늘은 청소년 교정과 성인 교정이 무엇이 다른지,

왜 시기가 중요한지에 대해 자세히 말씀드려볼까 합니다.

진료실에서 만난 두 환자분 이야기

얼마 전 같은 날 진료실에서 두 분을 뵙게 되었습니다.

첫 번째는 중학교 2학년 학생과 어머니였습니다.

“선생님, 저희 아이가 치아가 약간 삐뚤어져 있는데

지금 교정하면 얼마나 걸릴까요?”

두 번째는 30대 초반 직장인이었습니다.

“중학교 때 부모님이 교정하자고 하셨는데 그냥 넘어갔어요.

이제라도 하려고 하는데, 괜찮을까요?”

두 분 모두 비슷한 정도의 치열 문제를 가지고 계셨습니다.

하지만 앞으로의 치료 과정은 상당히 달라질 수밖에 없었죠.

가장 큰 차이는 ‘성장’입니다.

청소년 교정과 성인 교정의 가장 큰 차이,

그것은 바로 ‘성장하고 있느냐, 아니냐’입니다.

대한치과교정학회에서는 12~14세를 교정의 적정 시기로 권장하고 있습니다.

이 시기는 세포 대사가 왕성하고 뼈가 아직 말랑말랑해서

치아 이동이 수월하고 통증도 적습니다.

더 중요한 것은 턱의 성장을 이용할 수 있다는 점입니다.

성장기에는 위턱과 아래턱의 균형을 맞추면서 교정할 수 있어

단순히 치아만 움직이는 것이 아니라

얼굴 전체의 조화로운 성장을 유도할 수 있습니다.

반면 성인의 경우 이미 뼈의 성장이 완료되어

뼈 구조가 단단하게 자리 잡은 상태입니다.

그래서 치아를 천천히 조심스럽게 움직여야 하고,

턱뼈의 위치를 바꾸는 것은 어려울 수 있습니다.

치료 기간의 차이

청소년 교정의 경우

뼈가 부드럽고 치아 이동에 대한 반응이 빠르기 때문에

일반적으로 치료 기간이 상대적으로 짧습니다.

성인 교정의 경우

치아 전체를 교정하면 대체로 24~30개월 정도 소요됩니다.

물론 개인의 치아 상태에 따라 차이가 있지만,

청소년에 비해서는 치료 기간이 길어질 수 있습니다.

투명교정의 경우에도 마찬가지

청소년은 치아 이동이 빠르기 때문에

세라핀과 같은 투명교정으로도 효율적인 치료가 가능하며,

성인에 비해 더 빠른 결과를 기대할 수 있습니다.

골격 교정의 가능성

청소년 시기의 가장 큰 장점 중 하나는

골격적인 부조화를 바로잡을 수 있다는 점입니다.

예를 들어 아래턱이 상대적으로 작거나 크게 자라는 경향이 있다면,

청소년기에는 성장을 조절하는 장치를 활용해

턱뼈의 균형을 맞춰줄 수 있습니다.

하지만 성인이 되면 이미 골격 성장이 완료되어

심한 골격적 문제의 경우

치아 교정만으로는 개선이 어려울 수 있습니다.

유지 장치 착용 기간

청소년의 경우

교정이 끝나도 아직 성장이 완전히 끝나지 않았기 때문에

성장이 완료될 때까지 유지 장치를 착용하는 것이 권장됩니다.

이 부분을 소홀히 하면 치아가 다시 틀어질 수 있습니다.

성인의 경우

교정 후 최소 1~2년 정도 유지 장치를 착용하며,

경우에 따라서는 더 오랜 기간 착용이 필요할 수 있습니다.

교정 후 6개월 이내에 재발이 가장 활발하게 일어나므로

이 시기의 관리가 특히 중요합니다.

표로 정리한 각 시기별 교정의 장점을 보겠습니다.

청소년 교정의 장점	성인 교정의 장점
– 치료 기간이 상대적으로 짧음	– 본인의 확실한 동기로 높은 협조도
– 성장을 이용한 골격 교정 가능	– 투명교정 등 다양한 선택지
– 치아 이동이 빠르고 통증이 적음	– 꾸준한 자기관리 가능
– 발치 없는 교정 가능성이 높음	– 언제든 시작할 수 있음
– 장기적인 치아 건강 문제 예방